JAFFA A OUBLIÉ LES CONSÉQUENCES DE L’INTIFADA 2000

JAFFA A OUBLIÉ LES CONSÉQUENCES DE L’INTIFADA 2000

Par Jacques BENILLOUCHE
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Horloge centre-ville

     Jaffa, qui a été absorbée en 1950 par la municipalité de Tel-Aviv, est une ville symbole d’une cohabitation pacifique entre trois communautés qui s’observent sans se côtoyer. La ville qui était peuplée en 1948 d'une majorité de 80.000 Arabes, est composée aujourd’hui de 45.000 habitants dont 25.000 Juifs, 12.000 Musulmans et 8.000 Arabes chrétiens. A l'avènement de l'Etat d'Israël, les autres ont préféré quitter la ville en 1948 pour les camps de l’exil à Gaza. 

Les oranges de Jaffa

     Limitrophe de la ville juive de Bat-Yam et située au sud de Tel-Aviv, Jaffa présente une architecture arabe avec une dominance d'habitations mauresques, souvent délabrées et mal entretenues par suite du départ de leurs propriétaires en 1948. Les maisons de style original et les petites ruelles ont gardé leur cachet historique après avoir été rénovées. Dès le début du 19ème siècle, les habitants de Jaffa cultivaient des agrumes, notamment les oranges. La demande internationale d’oranges de Jaffa avait propulsé la ville sur la scène mondiale puisque, dans les années 1930,  Jaffa exportait des dizaines de millions de caisses d'agrumes vers le reste du monde. L’industrie et le tourisme ont remplacé l’agriculture qui a presque complètement disparu de la région qui a cherché à s’ouvrir au monde moderne.

Quartier Ajami

       Le quartier arabe d’al-Ajami a résisté, après avoir été isolé du reste de la ville. Certains quartiers connaissent une nouvelle vie avec la restructuration des vieux bâtiments et des hangars affectés à la culture ou aux commerces. Des constructions nouvelles dominent le vieux port qui avait vu Ben Gourion accoster au temps historique des pionniers juifs. La plupart des biens appartiennent à l’Église grecque orthodoxe qui les louait aux populations arabes jusqu’au moment où le maire de Tel-Aviv a décidé de lancer de grandes opérations de rénovation en favorisant le rachat privé des biens, un à un. 

Monastère donnant sur la mer, en rénovation

              Ainsi, une grande partie du monastère médiéval Saint-Nicolas a subi une transformation en habitations de luxe pour Juifs fortunés. Les biens appartenant à des exilés palestiniens ayant été confisqués et les prix des logements ayant subi une hausse vertigineuse, les populations arabes de Jaffa ont été contraintes de se déplacer vers la Cisjordanie ou vers des villages arabes d’Israël.

     Les habitants arabes de Jaffa, qui disposent de la citoyenneté israélienne, bénéficient de la libre circulation et occupent des emplois dans tous les secteurs économiques du pays, le bâtiment en particulier. Les anciens ont constitué l’association «Rabita» pour le bien-être de la population arabe qui organise des réunions non-politiques entre Juifs et Arabes, fatigués de l'incitation et de la violence. Ils veulent vivre une vie simple en tant que citoyens égaux en droits et obligations.

Contagion du nationalisme

     Mais les jeunes ont été contaminés par le nationalisme palestinien et refusent d’être considérés, selon eux, comme des citoyens de deuxième zone. Des émissaires nationalistes de Cisjordanie les ont poussés à l’activisme et dans le terrorisme. Pourtant, les souvenirs de la deuxième Intifada de 2000 sont toujours dans les esprits. Jaffa avait été le théâtre de manifestations de rues qui avaient surpris les Juifs qui se croyaient immunisés contre la violence arabe. La peur s’était propagée parmi les Arabes et les Juifs pour se transformer en haine entre bons voisins. Des émeutiers arabes avaient attaqué des maisons et des magasins juifs. De jeunes hooligans avaient voulu régler leurs comptes avec les Juifs qui n’ont dû leur salut qu’à quelques voisins arabes compatissants. Des rumeurs, avérées fausses, avaient couru sur l’incendie de synagogues locales. Des vitrines et des habitations avaient subi de lourds dégâts.

     Les magasins autour de la jonction entre les rues Yefet, Mendes-France et Shivtey Israël, à proximité de l’Ambassade de France, avaient été fermés durant plusieurs jours. Certains patrons avaient préféré renvoyer leurs ouvriers arabes chez eux. En représailles, une foule juive venue en renfort de Bat-Yam a attaqué une institution locale, la boulangerie arabe Aboulafia sur la rue principale. Le symbole de la coexistence était détruit.

     Les rues s'étaient vidées et la partition devenait un fait. La police avait tout fait pour protéger la coexistence et pour isoler les mosquées. Elle était persuadée que les fauteurs de troubles, qui s’identifiaient à leurs frères arabes, venaient des Territoires. Mais après enquête, il s’était avéré que les émeutiers habitaient tous Jaffa.

Boycott juif

Commerces au centre ville

     Ces manifestations ont laissé des traces durant plusieurs années. Les Juifs, par peur ou par représailles, évitaient de se rendre à Jaffa où se trouvaient les meilleurs restaurants de poissons du bord de mer et surtout les magasins ouverts le samedi. Youssef qui régalait l’intelligentsia juive et les hauts dignitaires politiques s’est trouvé contraint de fermer son restaurant par manque de clients, suite à un boycott juif. Les touristes ont déserté les vieilles rues de Jaffa ainsi que son marché aux puces célèbre. Les conséquences économiques ont été graves pour la population arabe qui a mis plusieurs années à se remettre d’une décision contestable. Certains, les chrétiens en particulier, avaient pris la décision de s'expatrier. De nombreux commerces et restaurants avaient dû fermer.

     Mais les leçons du passé ne sont jamais assimilées et l’histoire se répète. Les récents développements du Mont du Temple à Jérusalem ont entraîné à nouveau des émeutes arabes à Jaffa, le 6 octobre 2015. Trois policiers ont été blessés alors que rien ne laissait prévoir cet enchaînement de faits puisque l’Ambassadeur de France nous avait reçus le 1^er octobre dans sa résidence de Jaffa, en plein quartier arabe alors paisible. 

     Des dizaines de résidents arabes de Jaffa sont descendus dans la rue en arborant des drapeaux palestiniens, en criant des slogans hostiles à Israël et en manifestant leur volonté de défendre la mosquée Al-Aqsa. Des émeutiers ont jeté des pierres en direction des bus et des voitures privées de la rue de Toulouse et contre les policiers. Il s’agit en majorité de jeunes militants. Les adultes se sont abstenus de se joindre à eux mais nombreux ont été leurs inspirateurs.  

Raed Salah leader du mouvement islamique aux prises avec la police 

     Devant la violence des émeutes, l'ancien président Peres a tenu à intervenir pour dédramatiser la violence à Jaffa. Il accuse le Mouvement islamique de porter atteinte à la «vitrine de la coexistence judéo-arabe». Il estime que ces émeutes sont une anomalie dans une ville pacifique.

     Ces manifestations confortent la position des nationalistes juifs qui ont toujours considéré les Arabes israéliens comme une cinquième colonne manquant de loyauté à l’égard de l'Etat juif. La question d’une cohabitation impossible sera posée à nouveau. Les dirigeants politiques arabes ont pris de lourdes responsabilités en déplaçant le conflit palestinien dans des villes israéliennes qui ont déjà souffert des émeutes dans les années 2000. Ils vont donner de l’eau au moulin de ceux qui veulent vider Jaffa de sa population arabe.