LA RUSSIE VEUT REPRENDRE PIED AU MOYEN-ORIENT

LA RUSSIE VEUT REPRENDRE PIED AU MOYEN-ORIENT

Par Jacques BENILLOUCHE

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Les guerres d’Irak et d’Afghanistan, avec leurs centaines de milliers de morts, ont représenté un échec pour les États-Unis, malgré les moyens militaires disproportionnés qui avaient été mis en œuvre. Ils n’ont pas réussi à établir la démocratie dans des pays où l’Iran les a remplacés en force.  Ce souvenir cuisant de déconvenues explique la frilosité américaine pour toute nouvelle implication militaire dans un pays arabe.  Les américains hésitent à intervenir directement en Syrie où ils ont délégué leurs alliés arabes et la Turquie pour aider les forces qui s’acharnent, en vain, à abattre le régime syrien. 

Vide politique et militaire

Marine russe à Tartous

 C’est cet instant qu’a choisi la Russie pour combler le vide politique et militaire et pour reprendre pied dans une région où elle avait été écartée depuis la désintégration du bloc soviétique en 1990, avec comme conséquence la montée de l’hégémonie américaine. Dans cet esprit, la Russie a augmenté sa présence militaire maritime en envoyant en Méditerranée orientale plusieurs navires de guerre. Elle sécurise ses bases à Tartous tout en protégeant Bachar Al-Assad en  lui envoyant des missiles anti navires Yakhont de haute technologie dans le but d’empêcher  le blocus maritime de la Syrie.

Le chef d’État-Major américain, le général Martin Dempsey, a  mis en garde contre ces mesures «inopportunes  et fâcheuses» dans une déclaration au Los Angeles Times du 17 mai. Mais l’armée américaine aura beaucoup de mal à convaincre Barack Obama  de revenir à une politique plus interventionniste d’autant plus que la crise économique et les guerres coûteuses ont réduit le budget militaire. Par ailleurs le déséquilibre entre les puissances mondiales reste toujours en faveur des États-Unis même si la Chine commence à être présente dans le concert international. 
Mais les révolutions arabes et les guerres civiles ont rendu les américains plus prudents devant le bouleversement qui a frappé le Moyen-Orient. Cette prudence, souvent interprétée comme une preuve de faiblesse et de baisse de leur influence, a cependant ouvert de nouvelles possibilités aux russes qui souhaitent devenir des acteurs principaux de la région, comme du temps où ils gouvernaient l’Égypte avec le président Gamal Abdel-Nasser.

L’alibi de l’aide financière

Après avoir repris pied en Syrie, la Russie cherche à présent à se réintroduire en Égypte après en avoir été chassée par Anouar Al-Sadate. Elle en garde d’ailleurs un souvenir cuisant. Selon des sources diplomatiques russes, le président égyptien Sadate aurait déclenché la guerre pour permettre aux États-Unis de faire leur retour au Moyen-Orient et d’éliminer la présence russe. 

Youri Ouchakov

La Russie a trouvé, dans les graves difficultés financières rencontrées par l’Égypte depuis le soulèvement populaire qui a renversé le régime de Hosni Moubarak, l’occasion de de réactiver son influence dans un pays qu’elle avait équipé et reconstitué de toutes pièces. Elle a saisi la balle au bond à l’occasion de la visite le 19 avril 2013 de Mohamed Morsi au Kremlin. Le président égyptien a demandé un prêt important à Moscou. Youri Ouchakov, conseiller du président russe a confirmé que «la question d'un crédit a été soulevée. Les structures financières des deux pays ont été chargées d'en étudier ensemble les détails». Il a refusé d’évaluer le montant du prêt précisant seulement qu'il ne s'agissait pas d'une petite somme. Cette aide financière viendrait ainsi en complément du prêt de 4,8 milliards de dollars en cours de négociation avec le FMI.

Morsi-Poutine

Les russes veulent utiliser leurs moyens économiques pour renforcer la coopération politique avec l’Égypte et pour la convaincre de rompre avec l’héritage de Moubarak. Morsi souhaite de son côté diversifier ses partenaires et réduire l’influence de l’occident dans son pays en se tournant vers la Chine, l’Inde et la Russie.  La Russie a compris l’opportunité d’une démarche qui lui permettra de renouer ses liens avec un pays arabe majeur de la région, longtemps leader du monde arabe, mais surtout avec un ancien allié historique qui avait initié le rapprochement sous l’égide de Gamal Abdel-Nasser. 

Concurrence russe

Les États-Unis acceptent mal cette nouvelle concurrence avec la Russie. Ils se montrent de plus en plus critiques à l'égard du président Morsi accusé de ne pas ouvrir plus largement son gouvernement aux autres courants politiques. Mais les russes ont trouvé la faille. Les américains ont injecté beaucoup de milliards de dollars au profit des moyens militaires, 1,3 milliard par an, pour obtenir l’aval des officiers mais ils n’avaient rien fait sur le plan civil malgré les demandes répétées égyptiennes. 

Barrage d'Assouan

Ainsi à l’occasion de sa visite à Moscou, le président Morsi a demandé aux russes de moderniser les industries égyptiennes qu’eux-mêmes avaient construites dans les années 1960, de réactualiser le complexe métallurgique de Hélouan au sud du Caire et l’usine d’aluminium de Nag Hammadi en Haute-Égypte et de mettre à jour la technique des turbines du Haut-Barrage à Assouan. La Russie dispose de l’expertise dans ce domaine et elle aurait même accepté d’étendre ses compétences à la construction de centrales nucléaires pour la production de 4.000 mégawatts d’électricité et à l’exploitation de mines d’uranium indispensable à l’énergie atomique.

La Russie avait été pratiquement éliminée du monde arabe depuis la chute de l’URSS en 1991. Elle a perdu d’énormes contrats de centaines de millions de dollars signés avec la Libye qui se sont envolés avec la chute du colonel Kadhafi. C’est pourquoi elle n’a pas voulu reproduire cet échec en Syrie et a mis tout son poids et tous ses moyens militaires pour garantir la survie de Bachar Al-Assad. Pour le maintenir au pouvoir, elle aurait négocié avec Benjamin Netanyahou un pacte de non-agression entre la Syrie et Israël.

Islamistes du Caucase

Islamistes du Caucase

Les russes doivent cependant faire face à un dilemme. Vouant une haine implacable aux islamistes, ils s’inquiètent du pouvoir des Frères musulmans en Égypte.  La Confrérie avait été interdite en Russie par arrêt de la Cour suprême russe depuis 2003 sous l’accusation d’organisation terroriste. Vladimir Poutine se méfie donc de ces islamistes qui ont ouvertement soutenu les rebelles du Caucase-Nord, peuplé de musulmans, qui cherchaient à créer un État islamiste en pleine Russie. Ils craignent que ces rebelles polluent la région de leur idéologie et étendent la rébellion à d’autres régions musulmanes russes. Face aux réticences russes à ce sujet, les égyptiens ont posé comme condition du renforcement des relations la suppression du nom de la confrérie égyptienne de la liste noire.

Les russes se doutent bien que cet éventuel rapprochement répond à des besoins purement financiers. Par ailleurs, il est improbable que l’armée égyptienne, qui détient toujours les leviers de commande, accepte le remplacement des États-Unis par la Russie. Depuis la signature du traité de paix avec les israéliens en 1979, elle a choisi les américains comme seuls fournisseurs de matériel militaire et elle ne semble pas prête à changer de doctrine politique et militaire. Elle fabrique d’ailleurs sur place depuis 1988, sous licence américaine, des chars M1-Abrams et ne se voit pas réorienter l’armement militaire vers des fournisseurs russes.

Les russes comprennent les limites de leur retour en Égypte mais ils comptent sur  la situation financière dramatique en attendant mieux. Ils jouent de l’arme de la pression en créant la pénurie en Égypte en refusant de fournir du blé sous prétexte que les égyptiens n’ont pas de devises pour les payer. Ce qui est sûr c’est que Mohamed Morsi n’est pas au bout de ses peines et qu’il risque de perdre le pouvoir s’il ne trouve pas immédiatement une solution, avec ou sans les russes, à la situation économique inextricable dans laquelle se trouve son pays. 

Soldat égyptien au Sinaï

Israël est serein face à cette situation car il a développé des relations étroites sécuritaires avec les militaires égyptiens au Sinaï. Pour l’instant, il n’envisage pas, dans sa stratégie, un retour à la situation qui prévalait au temps de Nasser lorsque la Russie était impliquée dans les rouages économiques et militaires égyptiens. 
Mais les russes ne ratent aucune occasion pour revenir sur le terrain. Après les batailles de Qunetra, l'Autriche a annoncé qu'elle retirait ses troupes qui servent dans les forces de l'Onu (FNUOD) sur le Golan. Les russes se sont proposés pour les remplacer. Mais l'Onu ne peut accepter l'offre de la Russie car un accord passé entre la Syrie et Israël interdit la présence, sur ce plateau stratégique, de contingents appartenant aux cinq membres permanents du Conseil de sécurité.