YÉMEN : PAYS STRATÉGIQUE POUR ISRAËL

YÉMEN : PAYS STRATÉGIQUE POUR ISRAËL

Par Jacques BENILLOUCHE

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Le Yémen est miné par une guerre entre musulmans commencée en 2001 mais longtemps ignorée par les medias. Circonscrite au départ autour d’un conflit tribal, la guerre généralisée inquiète plus que jamais Israël car ce pays contrôle le détroit de Bab Al-Mandeb qui assure la liberté de navigation à travers la mer Rouge et l’accès au port d’Eilat. Le pays est aujourd’hui subdivisé en quatre régions contrôlées chacune par un clan. Les Houthis, rebelles chiites, dominent le nord tandis que les loyalistes sunnites fidèles du président Hadi exilé à Aden occupent le sud. Entre ces deux grands forces, le reste du pays est morcelé entre les sunnites d’Al-Qaeda et d’Ansar al Charia et les séparatistes sunnites du sud.

Les Houthis

Les Houthis, du nom de leur dirigeant, Hussein Badreddin al-Houthi, sont une organisation insurrectionnelle chiite. En conflit avec le gouvernement de la république du Yémen dans le cadre de la guerre du Yémen depuis 2001 et la guerre du Saada déclenchée en 2004, ils se sont emparés des bastions montagnards du nord-ouest. Composé de plus de 10.000 miliciens, le mouvement est soutenu par l'Iran et le Hezbollah. Les Houthis se plaignent d’avoir été marginalisés par le gouvernement sur le plan politique, économique et religieux dans le cadre de la réunification du Yémen en 1990. Ils réclament le rétablissement du statut d’autonomie dont ils bénéficiaient avant le coup d'État républicain de 1962.

L'ex-chef de l'Etat Ali Abdallah Saleh

Le Yémen est un pays englué dans une crise interminable attisée par une milice chiite, un ancien président déchu, les djihadistes sunnites d’Al-Qaeda et tout récemment ceux du groupe État islamique. Ces quatre clans se déchirent dans une guerre sans merci, chacun avec ses propres convictions et des intérêts contradictoires.

Les miliciens chiites houthis ont lancé une offensive de grande envergure à l’occasion d’une insurrection populaire en 2011, inspirée par les Printemps arabes, qui a entraîné le départ du président Ali Abdallah Saleh. Ces miliciens recrutent dans la communauté zaydite représentant une branche du chiisme. Usant de la stratégie du Hezbollah, les Houthis ont déferlé en septembre 2014 à Sanaa en étendant leur influence jusqu'aux portes d'Aden. Ils sont suspectés de vouloir rétablir le régime monarchique de l'imamat zaydite aboli en 1962.

    L’ancien président déchu Saleh, usant d’une manœuvre ambiguë, a scellé une alliance secrète avec les Houthis. Cet ex-dictateur a occupé le pouvoir pendant 33 ans et n’a pas supporté d’avoir été renversé en 2012 par Abd Rabbo Mansour Hadi, démocratiquement élu. Il utilise son immense richesse et sa forte influence au sein des forces armées pour déstabiliser son successeur.

Attentat dans une mosquée

            Al-Qaeda et l’État islamique ont profité de cette ambiance révolutionnaire pour entrer eux-aussi dans le jeu au Yémen en lançant des attaques suicides qui ont fait le 20 mars 142 morts  dans des mosquées fréquentées par des fidèles chiites et houthis. L’EI a en fait repris le terrain occupé par AQPA (Al-Qaeda dans la péninsule arabique) constitué de djihadistes sunnites dangereux et sanguinaires  qui ont revendiqué l’attentat contre Charlie Hebdo. 

Guerre civile

         La guerre civile généralisée se précise à l’heure actuelle. Le président Hadi, incapable s’imposer son autorité, a été contraint à l’exil en Arabie saoudite mais il reste aux yeux de l’Occident le président légitime. Il y a peu de chance que l'émissaire de l'ONU au Yémen, Jamal Benomar, réussisse à trouver une solution politique à ce conflit.  

Ce petit pays concentre sur lui la totalité des rivalités du Moyen-Orient et des forces antagonistes. La surprise a été grande de voir l’Arabie saoudite intervenir militairement de manière radicale après avoir usé de méthodes homéopathiques en contenant l’avancée des Houthis sur le sol yéménite. Le roi d’Arabie a réussi, ce que personne n’a réussi ailleurs, à constituer une coalition de dix pays sunnites dans le cadre d’une offensive destinée clairement  à neutraliser l’influence de l’Iran dans la région.  L’Arabie a tranché lorsqu’elle a eu à affronter les djihadistes de l’État islamique à sa frontière nord avec l’Irak et les Houthis à sa frontière sud avec le Yémen.

Militaires saoudiens

On comprend mieux pourquoi, avec 6,4 milliards de dollars, les importations d'armement de l'Arabie saoudite ont augmenté de 54% en 2014. Ryad a dépassé New Delhi, en devenant le premier acheteur d'armes dans le monde. Devant le renoncement des Américains à stopper le programme nucléaire iranien, l’Arabie s’est substituée aux États-Unis comme gendarme au Moyen-Orient en freinant toute avancée des troupes chiites à ses frontières. Elle est devenue la puissance régionale capable de fédérer les Sunnites. Cette opération venait à point nommé, en forme de pied de nez destiné aux 5+1 qui semblent avoir baissé les bras face à l’Iran. L’Arabie veut protéger le détroit de Bab el-Mandeb par lequel transitent près de trois millions de barils par jour. C'est aussi la porte ouverte vers le port d'Eilat.

Scénario irakien

 

Milicien houthi

L’Arabie craint le scénario irakien qui verrait les Houthis s’emparer de la production de pétrole pour financer leurs combats et pour affaiblir le Royaume. Israël a dépêché dans la zone des navires militaires et deux sous-marins dotés de missiles pour protéger la circulation maritime. Quatre navires de guerre égyptiens sont d'ailleurs entrés dans le canal de Suez afin de sécuriser le golfe d'Aden, au large du Yémen. Une sorte d’alliance de fait s’est établie entre ceux qui protègent le sol et d’autres la mer. Il n’est pas question pour l’Arabie d’autoriser l’installation d’un avant-poste iranien à sa frontière sud. Après l’Irak qui est tombé dans l’escarcelle iranienne, la mainmise de Téhéran sur le Yémen aurait des conséquences sécuritaires avec à la clé le développement des groupes djihadistes dans des zones majoritairement sunnites.

Alors que de nombreux observateurs politiques pensaient qu’Israël allait torpiller l’accord avec l’Iran en lançant une guerre contre le Hezbollah, il s’avère que l’Arabie a pris la tête d’opérations aériennes au risque de déclencher une guerre régionale. L’Iran a d’ailleurs réagi immédiatement en envoyant le commandant supérieur des Brigades iraniennes Al Qods, le général Qassem Soleimani, qui a atterri le vendredi 27 mars dans la capitale yéménite Sanaa pour organiser une contre-offensive et ouvrir le troisième front auquel l’Iran est confronté après la Syrie et l'Irak. La généralisation de la guerre est en cours.

Pour l’instant la guerre n’a pas lieu sur terre mais par les airs. L’Arabie ne prendra pas le risque immédiat d’envoyer des troupes terrestres face à des guerriers yéménites houthis ultra armés, rôdés en technique de guérilla et mieux entraînés. Téhéran leur a fourni de l'armement lourd. La malédiction du Printemps arabe a encore frappé et elle conduit à une guerre confessionnelle qui risque à terme de se solder par une décomposition du Yémen en quatre entités antagonistes.

Armée aérienne saoudienne

Une intervention terrestre n’est pas exclue si la situation l’exigeait puisque l’Arabie a déjà mobilisé 150.000 soldats et 100 avions de combat. Les Émirats arabes unis ont engagé 30 avions de combat, Bahreïn et Koweït 15 chacun et le Qatar, dix. D'autres pays alliés ont rejoint la coalition sunnite comme l'Égypte, la Jordanie, le Soudan, le Pakistan et le Maroc.

Erreur américaine

Les Partisans des Houthis manifestent contre l'Arabie

L’erreur stratégique des Etats-Unis consistait à fermer les yeux sur ces Houthis qui taillaient des croupières aux ennemis des américains de toujours, Al-Qaeda dans la péninsule arabique.  Mais les États-Unis ne se sont pas rendus compte que le contrôle du Yémen par les chiites serait considéré comme un casus belli à la fois pour l’Arabie et pour Israël. Riyad et les monarchies pétrolières ont toujours surveillé de près les événements au Yémen car la contagion serait dangereuse pour leurs minorités chiites privées de droits politiques.

En fait les ennemis irréductibles, que sont l’Arabie et l’Iran, s’affrontent à présent sur le terrain du Yémen. Téhéran soutient le Hezbollah libanais tandis que Ryad prête main-forte aux islamistes qui combattent le régime de Bachar Al-Assad.

Pour Israël le problème iranien doit être résolu rapidement car selon les experts, Téhéran devrait avoir la bombe à la fin de l'année 2015. On attendait la grande bataille du Moyen-Orient ailleurs mais il semble qu’elle ait commencé au Yémen. Barack Obama signe ici son nouvel échec puisqu’il présentait le Yémen comme modèle d’une lutte efficace contre les réseaux islamistes d’Al-Qaeda. Contrairement à la Syrie et à l’Irak, le conflit yéménite peut impliquer toutes les puissances régionales, Israël et même la Russie qui a menacé de débarquer ses forces si l’Arabie s’y implantait. Des navires russes ont été vus se dirigeant vers le détroit de Bab el-Mandeb.

Certains observateurs ont fait le parallèle entre cette opération saoudienne et la victoire de Benjamin Netanyahou aux élections législatives. Ils veulent voir Israël derrière les frappes saoudiennes et une grande complicité entre les deux pays dans leur opposition à la stratégie américaine.  En fait, Israël observe pour l'instant, avec un œil intéressé, le combat millénaire entre Perses et Arabes, entre Chiites et Sunnites qui se perpétue à travers les générations.