Proust du côté juif par Albert NACCACHE

 

PROUST DU CÔTÉ JUIF 

Chronique d’un papy flingueur Albert NACCACHE

 

Jeanne Weil Portrait de Madame Adrien Proust, Jeanne Weil âgée de 30 ans, en 1880 par Anaïs Beauvais.

Pour marquer le centième anniversaire de la disparition de l’immense écrivain Marcel Proust, trois expositions ont été, sont et seront organisées de concert pour lui rendre hommage : la première, «Le Paris de Proust» s’est terminée au musée Carnavalet, la deuxième, «Du côté de la mère» débute au Musée d’art et d’histoire du Judaïsme (MAHJ), pour laisser place, à partir du 11 octobre 2022, à une dernière proposée à la BNF.

Marcel Proust. Du côté de la mère

L’exposition «Marcel Proust, du côté de la mère» est la première manifestation en France présentant l’écrivain à travers le prisme de sa judéité. Cette exploration met en avant un axe important de la construction de sa personnalité et de son œuvre. Peintures, dessins, gravures, ouvrages permettent de découvrir ce sujet inédit, à travers des thèmes touchant aux liens familiaux et aux «mondes» de Proust, ainsi qu’à ses engagements.

Avec près de 230 peintures, dessins, gravures, ouvrages, documents — dont des œuvres majeures de Monet (l’un de ses peintres préférés), Rodin, Bonnard ou Vuillard, ainsi que des épreuves corrigées par l’auteur de Du côté de chez Swann et de Sodome et Gomorrhe — l’exposition aborde un aspect fondamental de la personnalité et de l’œuvre de Marcel Proust (1871-1922) qui, à la disparition de sa mère, en 1905, se mit sérieusement au travail, porté par la pensée qu’il lui serait «si doux avant de mourir de faire quelque chose qui aurait plu à maman». L’écriture de son grand œuvre, À la recherche du temps perdu, l’accaparera dès lors jusqu’à sa mort. 

Après avoir mis en lumière le lien de Proust avec sa famille maternelle, les Weil — israélites parfaitement intégrés à la bourgeoisie moderne de leur temps qui jouèrent un rôle important dans l’histoire des Juifs de France —, l’exposition s’articule autour de plusieurs thèmes abordant les sociabilités de l’auteur, son engagement au moment de l’affaire Dreyfus, sa vision de l’homosexuel considéré comme un alter ego du juif, l’éclosion d’une modernité portée par des intellectuels et des artistes juifs au début du 20e siècle, ainsi que la question de la mémoire comme élément central de l’identité juive et de l’écriture de la Recherche. 

L’exposition évoque également les lieux qui ont marqué sa vie, sa participation à la Revue blanche, l’influence qu’eut sur lui l’écrivain anglais John Ruskin – dont Proust et sa mère traduiront Sésame et les lys –, la structure des manuscrits proustiens rappelant celle du Talmud, son intérêt pour l’histoire d’Esther ou le Zohar, les personnages juifs de la Recherche, l’antisémitisme dans la France de la fin du 19e et du début du 20e siècle, ou encore la réception critique de ses ouvrages dans les revues sionistes des années 1920. 

À travers la judéité de l’écrivain, l’exposition révèle aussi cette «part juive», trop souvent ignorée, de la France du 19e siècle, où les israélites purent accéder à tous les domaines de la vie politique, économique, sociale et culturelle, dans un mouvement d’intégration sans précédent dans l’histoire et alors sans équivalent en Europe. Commissaire Isabelle Cahn, conservatrice générale honoraire des peintures au musée d'Orsay. Conseiller scientifique Antoine Compagnon, de l'Académie française

Marcel Proust (1871-1922), d’après la photographie d’Otto Wegener (1849-1924).

Proust catholique et juif

La mère de Proust, Jeanne Weil, était d’une grande famille juive. Elle avait fait un mariage mixte, mais ne s’était pas convertie. À sa mort en 1905, elle a d’ailleurs eu des obsèques juives. Le père de Proust, Adrien, était de culture catholique. Mais c’était un scientifique, un chirurgien éminent et un libre-penseur. Leurs deux fils, Marcel et Robert, ont été baptisés et élevés dans la religion catholique. Proust a eu un enterrement catholique, à Saint-Philippe-du-Roule.

Otto Wegener, Portrait de Marcel Proust, 1895 

Marcel et Robert Proust avec leur mère, 1896 Paris, Bibliothèque nationale de France

Le Paris de Proust

La sortie du lycée Condorcet par Jean Béraud – Paris – Musée Carnavalet

Proust et les salons de la Plaine Monceau

À l’occasion du festival «Le Paris retrouvé de Marcel Proust», le musée Jean-Jacques Henner propose une balade sur les traces du jeune Proust dans la Plaine Monceau, où régnait alors une émulation artistique et intellectuelle sans précédent. Sont évoqués les salons les plus prisés, notamment celui de Lydie Aubernon ou de Madeleine Lemaire, où l’écrivain fit son entrée dans le monde.

Prinet le Balcon

«Proust pivot des Juifs modernes – À propos d’un livre d’Antoine Compagnon. Les travaux consacrés à la judéité de Proust ne manquent pas. D’un Proust non-juif allant jusqu’à mobiliser des troupes antisémites dans sa description d’Albert Bloch à un Proust revenant au judaïsme comme Charles Swann ; d’un Proust juif-ésotérique, connaisseur secret du Zohar ou talmudiste subtil dont le grand œuvre reproduirait les motifs, à un Proust marrane… toutes les hypothèses semblent avoir d’ores et déjà été formulées pour caractériser la marque qu’aurait laissée sur l’auteur de La Recherche le judaïsme de sa famille maternelle. L’ouvrage d’Antoine Compagnon les restitue et les explore toutes : riche et savante, agréable à lire et stimulante, cette synthèse du thème juif dans la critique proustienne justifierait à elle seule l’existence de cet excellent livre. Mais parmi toutes les réceptions de Proust attentives à ce thème juif, il en est une qui intéresse particulièrement Compagnon : celle que propose dans les années vingt un groupe de jeunes juifs ou, comme il les appelle, des  jeunes sionistes. C’est dans ce monde oublié, notamment parce que partiellement englouti par la Shoah, que nous plonge une grande partie de l’ouvrage» [1]  

Donnons la parole à Antoine Compagnon auteur de «Proust du côté juif» (Gallimard, 2022).  «Nous savions que Proust, catholique par son père, fut un ardent dreyfusard et ne renia jamais sa judéité. Nous savions aussi que La Recherche en témoignait d’une manière que d’aucuns, hâtifs lecteurs ou polémistes mal intentionnés, jugent aujourd’hui contestable. Pire, condamnable. Mais nous ne mesurions pas à sa juste échelle, loin de là, le sentiment d’appartenance de Proust et son intérêt, au lendemain de la guerre de 1914, pour la cause sioniste. Cela remonte à une invitation de l’université de Tel-Aviv et au colloque qu’elle a organisé en 2007, Israël avant Israël. Je m’étais alors penché sur quelques figures du sionisme français des années vingt, très favorables à Proust et aucunement hostiles à l’image que donne des Juifs À la recherche du temps perdu. Ma communication portait aussi sur les allusions au sionisme dans le roman proustien même. Cela dit, je m’étais précédemment intéressé à l’une des expressions de l’antisémitisme qui s’amplifia au temps de l’affaire Dreyfus, celle du «profil assyrien» comme marqueur des israélites français…Mon dernier livre résulte surtout d’une enquête que personne n’avait conduite aussi loin sur la famille maternelle de Proust. Au départ, il y a cette citation qui m’a longtemps intrigué et que tous les biographes de l’écrivain mentionnent sans avoir jamais dissipé ses zones d’ombre. C’est Proust qui parle, mais on ne savait à qui et quand. Voici ce qu’il écrit à ce destinataire inconnu : «Il n’y a plus personne, pas même moi, puisque je ne puis me lever, qui aille visiter, le long de la rue du Repos, le petit cimetière juif où mon grand-père, suivant le rite qu’il n’avait jamais compris, allait tous les ans poser un caillou sur la tombe de ses parents». Le texte daterait des dernières années de la vie de Proust, au temps où la maladie le cloue souvent au lit et lui interdit d’accomplir ce qui semble bien être un devoir de mémoire, un rite devenu presque obscur, mais auquel il s’attache fermement…. Alsacien de naissance, l’arrière-grand-père de Proust, Baruch Weil (1780-1828), a passé une partie de son enfance en Allemagne, dont il ramena une grande maîtrise de la porcelaine. L’affaire familiale se déplace en France sous le Directoire et culmine sous l’Empire et la Restauration. Baruch est fait chevalier de la Légion d’honneur à l’occasion du sacre de Charles X. Ce notable de la Restauration n’en est pas moins très impliqué dans la vie de ses coreligionnaires, puisqu’il est le circonciseur attitré de la communauté ashkénaze parisienne et qu’il opéra tous ses fils, premier et second lit... Son fils aîné, Godchaux (1806-1878), mérite une attention particulière. Très lié au Consistoire, très opposé à l’idée d’une réforme radicale des coutumes religieuses il fut aussi le premier écrivain du clan…..Aux Archives de Paris, qui n’avaient pas été sollicitées par les proustiens, j’ai pu constater que Baruch signa un grand nombre d’actes concernant les cousins et cousines de Jeanne, Marcel n’a pas pu ignorer cet arrière-plan familial, où l’on croisait toutes sortes d’individus, de destins et de rangs sociaux divers, entre Paris et Alger, du monde des affaires à un Prix de Rome de musique. L’ensemble est assez fascinant, et il est symptomatique des processus d’assimilation variés dans le respect des rites d’origine » [2]

«L’autre anecdote, célèbre aussi, rapporte une dispute entre Proust et sa mère qui conduisit ce dernier à briser de colère un vase qu’elle adorait. Comme s’il avait par ce geste cruel inversé la signification même de leur conflit, sa mère, de la voix la plus calme du monde – racontait Proust à Céleste Albaret –, déclara : «Eh bien, mon petit Marcel, ce sera comme dans les mariages juifs… Tu as brisé la coupe ; notre affection n’en sera que plus grande. …Si elle n’apparaît pas formellement dans La Recherche, la source maternelle juive de Proust ne s’y dissimule pas moins et c’est précisément dans cette dissimulation qu’il faut chercher le secret de la théologie en torsades de l’indépassable chef-d’œuvre. …Une remarque antisémite du baron de Charlus donne un indice important de la dissimulation juive à même la trame du verbe, autrement dit sous un nom catholique : «Dès qu’un juif a assez d’argent pour acheter un château, il en choisit toujours un qui s’appelle le Prieuré, l’Abbaye, le Monastère, la Maison-Dieu».  [3]

Bloch versus Swann

Bloch versus Swann

        «Le mufle et le prophète : Bloch versus Swann, ou le judaïsme imaginaire de Marcel Proust» [4]. «Écrivain et juif, mais aucunement écrivain juif, Marcel Proust n’en a pas moins peuplé son œuvre de figures juives mémorables, et parfois séminales. Si le Narrateur de La Recherche n’est pas juif, son plus vieil ami, Albert Bloch, l’est très visiblement, ne fût-ce que par ses mauvaises manières, et Charles Swann, son initiateur, passe encore pour l’être malgré son baptême. L’ironie veut pourtant que Bloch finisse en écrivain célébré sous le pseudonyme très chrétien de Jacques du Rozier, tandis que Swann, mondain bien en cour jusque dans les cercles antisémites, achève sa vie en dreyfusard fanatique, comme s’il rentrait au bercail religieux de ses pères»

Entre sociologie et mythologie fin-de-siècle, méditation sur la «race» et exploration indirecte de ses propres origines, Proust dessine à travers le tandem de Bloch et de Swann une passionnante cartographie imaginaire du judaïsme. 

Dégradation de Dreyfus

L’affaire Dreyfus dans la recherche

Dreyfusard convaincu, Proust a donné à l’Affaire une postérité littéraire décisive dans la Recherche. Discrètement mentionnée dès À l’ombre des jeunes filles en fleurs, l’Affaire devient centrale avec Le Côté de Guermantes I. Les références se multiplient tout au long des volumes suivants jusqu’au Temps retrouvé, brouillant les pistes quant à la position du narrateur, impassible voire ironique face aux passions politiques des personnages, qu’ils soient d’ardents dreyfusards ou de virulents antisémites.

Patrick Mimouni

       Je conclus cet article en recommandant la remarquable étude de Patrick Mimouni. Le Talmud dans le roman proustien parue dans La Règle du jeu.

 

[1] Milo Lévy-Bruhl K la revue.com 11 mai 2022

[2] Revue des deux mondes mai-juin 2022

[3] Stéphane Zagdanski Revue des deux mondes mai-juin 2022

[4] Conférence de Philippe Zard, professeur de littérature comparée, université Paris Nanterre mardi 24 mai 2022