ARAK : LA FILIÈRE OUBLIÉE DE LA BOMBE IRANIENNE Par Jean CORCOS

ARAK : LA FILIÈRE OUBLIÉE DE LA BOMBE IRANIENNE

Par Jean CORCOS
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          Jean Corcos, qui a été dans une précédente vie ingénieur dans le domaine nucléaire, domine les problèmes qui hantent aujourd’hui les dirigeants politiques internationaux. Il estime que les médias publient «trop d'approximations ou d'erreurs sur le sujet». C’est pourquoi, sans être trop technique, il essaie d’être précis pour nos lecteurs. Ce texte de vulgarisation, très clair et très abordable à tout néophyte, permettra de dissiper les fausses idées transmises par les médias. Cet article permet de démontrer que les Iraniens tentent d’enfumer les Occidentaux avec leur taux d’enrichissement alors que le danger mortel se situe à Arak, qui ne figure pas au programme des négociations. 

Usine nucléaire d'Arak

Jusqu'à la rupture, temporaire, des négociations entre l'Iran et le groupe des grandes puissances dit «P5 + 1», pratiquement personne n'avait évoqué la future centrale à eau lourde d'Arak. Aussi bien dans les grands médias nationaux que sur les sites communautaires juifs, tout le monde ne parlait que de l'enrichissement de l'uranium dans les usines de Natanz, puis de Fordow, évaluant les pourcentages d'enrichissement déjà atteints, les quantités de matière fissile obtenues, et en déduisant de manière mécanique le nombre de bombes atomiques que la République Islamique pouvait produire. 

Notions d’enrichissement

Quelques rappels à propos de cette première filière industrielle:

- le taux d'enrichissement est le pourcentage en isotope U-235, la matière fissile susceptible d'être utilisée, soit dans une application civile (les réacteurs nucléaires produisant de l'électricité), soit dans une application militaire ;

- pour la première application civile, l'uranium utilisé dans les pastilles de combustible est dit faiblement enrichi, typiquement à des taux de 3 à 5 % dans les réacteurs à eau légère, comme celui de la centrale nucléaire de Bushehr en Iran - qui ne constitue pas un objectif militaire potentiel, contrairement aux âneries que l'on a pu lire ici ou là ;

- des réacteurs de recherche peuvent utiliser un taux d'enrichissement compris entre 12 et un peu moins de 20 %; les dirigeants iraniens se sont d'ailleurs abrités derrière un de leurs réacteurs de recherche pour justifier la concentration d'U-235 à 20 % déjà obtenue ; 

- pour mémoire aussi, des enrichissements de 15 à 20% sont utilisés pour les réacteurs dits «à neutrons rapides» (du type du défunt réacteur français Superphénix, en cours de démantèlement), mais l'Iran n'en possède pas et n'a aucun projet de telles centrales nucléaires ;

- l'uranium dit militaire ou hautement enrichi a un taux d'U-235 de 85 %, plus généralement de 90 % ce qui permet de réduire la masse critique, donc le poids de la bombe.

Le risque d’Arak

Quel est le discours iranien par rapport à ce fameux droit à l'enrichissement qu'ils clament à tout vent ? Ils prétendent que la matière fissile produite si chèrement dans leurs usines servira uniquement dans des réacteurs nucléaires, d'où la proposition - qui devait servir de base à l'accord avorté la semaine dernière - de limiter l'enrichissement à 20 %. Ne rentrons pas dans les détails techniques des contrôles à mettre alors en œuvre, ou de l'évacuation des matériaux moyennement enrichis déjà réalisés, etc... 

Laurent Fabius aux négociations de Genève

La question fondamentale à leur opposer, celle soulevée publiquement par Laurent Fabius après l'échec des négociations de Genève, est celle de la construction du réacteur d'Arak. Et là, la réponse est claire, aveuglante : cette centrale a une vocation uniquement militaire ; elle ne sert à rien dans le cadre d'un programme civil, surtout au regard des usines d'enrichissement par ailleurs construites à grands frais ; et sa seule utilité est de produire du plutonium de qualité militaire, comme cela a été le cas dans le passé pour plusieurs pays ayant développé l'arme nucléaire. 

Filière plutonium

Quelques rappels à nouveau, à la fois historiques, et à propos de cet autre jalon vers la bombe iranienne que beaucoup font semblant de découvrir aujourd'hui :

- Le Canada a exporté, sans grands soucis de prolifération, des réacteurs dits de la filière «CANDU», utilisant des barres d'uranium naturel comme combustible - donc ne nécessitant pas d'usines d'enrichissement pour le produire - et de l'eau lourde comme liquide caloporteur. À partir des transformations subies par les barreaux de combustible, l'uranium se transforme en un mélange d'isotopes du plutonium, dont le Pu-239, matière fissile utilisée dans la deuxième filière de production de la bombe ; deux pays, l'Inde et le Pakistan ont ainsi pu obtenir la matière nucléaire pour produire leur propre arme nucléaire ;

Centrale de Dimona

- La France a utilisé également la filière plutonium pour devenir une puissance atomique, avec une petite différence au niveau des réacteurs plutonigènes : sur le site de Marcoule, en effet, l'usine militaire avait comme centre névralgique deux réacteurs dits graphite / gaz (uranium naturel comme combustible, modérateur de la réaction en chaine en graphite, gaz sous pression utilisé comme caloporteur) ; le plutonium récupéré était soumis à un retraitement pour concentrer l'isotope militaire. Et pour la petite histoire, c'est un mini Marcoule qui a fait l'objet du fameux transfert des secrets de la bombe dans les années 50 - 60, l'installation de Dimona comprenant à la fois un réacteur (celui-là à eau lourde), et une usine pour la production de plutonium militaire.

Le danger d’Arak

Autant dire que les Israéliens connaissent parfaitement le sujet, et la dangerosité potentielle du réacteur en construction à Arak. Un projet pour lequel la République Islamique a déjà énormément investi en amont, en ayant déjà construit une usine de production d'eau lourde près de la même ville du Nord Ouest du pays.

À propos maintenant de la soit disant découverte du site : on en connait l'existence depuis en fait une dizaine d'années ; le réacteur a un nom de code (IR40), et une recherche sur Internet révèle que l'on sait aussi où est déjà fabriqué son combustible (à Ispahan, centre névralgique important de l'industrie nucléaire du pays).

Thérèse Delpech

La regrettée Thérèse Delpech, ancienne directrice des affaires stratégiques du CEA et décédée l'année dernière, avait été mon invitée sur Judaïques FM. Elle en parle comme d'un élément du programme militaire de la République Islamique dans un ouvrage paru en 2006 [1]. Construit en surface, il serait une cible accessible pour une attaque aérienne, mais à condition que le réacteur ne soit pas déjà en fonctionnement. Comme le dit Ephraim Asculai, senior research fellow de l'Institut national pour les Etudes de Sécurité de Tel Aviv [2], «une fois chargé en combustible, la destruction du réacteur pourrait produire un désastre nucléaire du type Tchernobyl et donc il serait invulnérable». Avec à la clé, la production de 5 à 10 kilos de plutonium militaire par an, soit autant de bombes atomiques que d'années de fonctionnement ...

Pr Uzi Even

Dans un remarquable article intitulé «Le diable est dans les détails nucléaires», le journal The Times of Israël insiste fortement sur ce maudit réacteur à eau lourde. J'ai proposé sur mon propre blog une traduction de cet article [3]. On notera ce que dit le professeur Uzi Even, un des fondateurs du réacteur nucléaire israélien de Dimona : «le réacteur à eau lourde doit être en tête de la liste des installations définie par le groupe des puissances "P5 + 1" comme devant être démantelées». 

Cela ne te gène pas si nous travaillons pendant que nous négocions ?

Et la montre tourne à toute allure, car ce réacteur doit entrer en fonctionnement en 2014, et alors comme on l'a vu ...  on ne pourra plus rien faire !

[1]  "L'Iran, la bombe et la démission des nations", Editions CERI / Autrement

[2] : article du "Financial Time", 12 novembre 2013 

[3] : blog "Rencontrejudaiquesfm", 11 novembre 2013