Le marché des Dieux de Dominique DESJEUX

 

LE MARCHÉ DES DIEUX

Du judaïsme au christianisme

De Dominique DESJEUX

Recension de Jacques BENILLOUCHE

        

         Cet ouvrage n’est pas un livre théologique. L’auteur, n’est pas un homme de religion mais anthropologue ce qui l’a poussé à analyser historiquement la naissance des religions après le judaïsme. Il se demandait «comment était né le christianisme et surtout quelles étaient les causes de sa diffusion dans le monde gréco-romain». Il connait parfaitement le rouage des religions et donc il donne aux lecteurs, croyants ou pas, les bases fondamentales des religions qui s'appuient sur des croyances, avec souvent une propension à affirmer quelque chose sans pouvoir en donner de preuves. La religion est par nature dogmatique ce qui implique que la vérité peut être décrétée ou révélée.

Dominique Desjeux

L’auteur s’est attaché à dépasser les croyances et les superstitions pour comprendre «comment était né le christianisme et surtout quelles étaient les causes de sa diffusion dans le monde gréco-romain». Il permet de revisiter l’Histoire juive, l’Histoire romaine et, celle des deux Temples avec les yeux d'un laïc. Il existe bien sûr plusieurs façons de raconter cette histoire, selon l’angle qu’on choisit. Dominique Desjeux a choisi la méthodologie de l’anthropologie, là où il excelle. Son «approche agnostique des religions» met la foi religieuse entre parenthèses. Il n’a pas voulu écrire un texte religieux mais l’histoire du christianisme et du judaïsme.

C’est un immense travail qu’il a entrepris durant plusieurs années, dans un ouvrage qui deviendra une référence et une source de connaissances, même pour ceux qui pratiquent une religion, par habitude et sans approfondir le sens de leur démarche. Ceux qui n’ont pas lu la Bible, trouveront matière à la comprendre au moins. Et ceux qui n’ont pas lu l’Évangile découvriront la vie de Jésus. Pour Desjeux, «Jésus est un inventeur qui hésite entre réforme et révolution». «L’objectif de Jésus n’est pas de créer une nouvelle religion, mais avant tout de purifier la religion du Temple».

L’on apprend ainsi que l’émergence du christianisme a été l’œuvre d’un stratège, l’apôtre Paul de Tarse, qui n'a pas connu Jésus et qui, pour innover et se distinguer des autres croyants, avait «supprimé la circoncision et la cacheroute issues des règles du judaïsme». En fait, pour lui, «la suppression de la circoncision ouvre le nouveau marché religieux des gentils». L’auteur va expliquer l’évolution du judaïsme qui, au cours du premier siècle, à l’époque de Jésus, était en pleine expansion et représentait 8% de la population de l’empire romain. Le monothéisme juif a été analysé comme une invention transformée en innovation. L’objectif de Jésus était de «créer une innovation incrémentale avec comme objectif de purifier la religion juive de ses scories»

Pour comprendre comment une religion mène à une autre, l’auteur analyse en détail le judaïsme et ses origines puis explique les rouages de chacune des religions. Les nouvelles religions se heurtent aux mêmes problèmes d'acceptation que toutes les autres inventions humaines. Il analyse pourquoi, alors qu'il y a 2.000 ans le judaïsme était dominant parmi les religions méditerranéennes, le christianisme a finalement remporté la mise. En tant qu’anthropologue des innovations, Dominique Desjeux propose une explication inattendue à cette énigme maintes fois revisitée.

Destruction du Temple

 Au cœur de cette bascule historique, il éclaire le rôle joué par la destruction du Temple de Jérusalem en l'an 70, épisode après lequel les Juifs se sentirent menacés de disparition alors qu’ils représentaient une part non négligeable de l'Empire romain. La société juive était alors traversée de nombreuses controverses : sur la résurrection des morts, le prosélytisme, la circoncision, la cacheroute et les interdits alimentaires. Certaines de ces règles en faisaient un «produit difficile à vendre» en dehors du monde juif. Contrairement à ceux qui, à l'instar du judaïsme rabbinique, proposaient de recentrer la pratique sur la pureté des règles, certains Juifs avaient fait un choix stratégique en proposant alors de les simplifier pour en favoriser la diffusion sur le marché international. C’est pourquoi ils ont supprimé la circoncision et la cacherout, en intégrant les notions de vie éternelle et de baptême. Ceux-là furent alors exclus des synagogues et leurs innovations ont porté le christianisme au premier rang des monothéismes mondiaux.

Cet ouvrage original, dense et facile à lire, comme une histoire à rebondissements, analyse le phénomène religieux avec le point de vue de l’anthropologie, le prisme de l’innovation. L’auteur explique comment le christianisme est devenu des «innovations de rupture», en passant d’une simple nouveauté à une innovation capable de bouleverser toute une société, en fait comprendre comment on est passé du judaïsme au christianisme.

Dominique Desjeux n’est pas un historien des religions. Professeur émérite à la Sorbonne, il a passé sa vie à analyser les processus d’innovations en tous genres. Très éclectique, il a traité la paysannerie congolaise pour se pencher ensuite aux objets électriques dans la vie quotidienne et à l’essor de la société de consommation en Chine. Pour lui, la même méthode de travail s’applique aussi aux religions qui se heurtent aux blocages humains. 

L’histoire du passage du judaïsme au christianisme ne se présente pas pour lui comme une mutation théologique mais comme une innovation technologique et une transformation sociale. Mais pour que l’innovation réussisse il faut une personnalité forte en l’occurrence Saint Paul, le simplificateur et le propagateur génial du christianisme.

Il n’y avait pas d’autres moyens de diffuser les inventions sans maillage social. Même si l’idée était géniale, elle ne pouvait se diffuser sans réseau. À l’époque, paradoxalement les synagogues ont joué le rôle de réseau social et elles ont permis au christianisme, après avoir capté quelques milliers d’adeptes au départ, d’obtenir le statut de religion dominante. Les premiers chrétiens se sont appuyés sur ces lieux de culte avant de rompre avec le judaïsme. Sous l’influence de Saint Paul, ils s’étaient retournés contre ce réseau juif, pour mieux conquérir le marché de l’Empire romain.

Le judaïsme avait lui-aussi, timidement, tenté d’évoluer au début de notre ère puisqu’il avait renoncé aux sacrifices des animaux tandis que le christianisme avait adopté la pensée et la langue grecque pour conquérir un nouveau public. Alors, le judaïsme a stagné parce qu’il s’est figé sur ses textes immuables et s’est fait dépasser.  Desjeux pointe les contradictions de la religion juive en particulier le fait qu’une «partie des Juifs était opposée à tout prosélytisme» ce qui ne lui a pas permis de se développer alors que le prophète Isaïe avait rapporté que Dieu avait dit à Israël : «Je ferai de toi la lumière des nations pour que mon salut atteigne les extrémités de la terre». 

Desjeux n’étant pas théologien, il rend son ouvrage inclassable mais très référencé. Il cherche à dématérialiser les religions ce qui peut choquer les croyants mais c’était peut-être son but recherché. Son regard extérieur, presque neutre, rend le livre captivant pour analyser et non juger les religions. Il permet de comprendre comment le judaïsme n’a pas disparu à la suite de la destruction du Temple de Jérusalem par les Romains en l’an 70. Pourtant le Temple était un symbole culturel et politique à la fois et sa destruction pouvait mettre fin au judaïsme et éradiquer le peuple juif face à la concurrence d'une autre religion monothéiste sur «le marché des Dieux». Elles ont adopté chacune une stratégie divergente. Les Chrétiens ont choisi l’expansion générale, à la manière d’une startup d’aujourd’hui tandis que le judaïsme s’est refermé sur lui-même pour garantir la préservation du peuple juif en remplaçant les sacrifices par la prière, par l’étude à la synagogue et par les rituels quotidiens. Le judaïsme refuse l’innovation et l’interprétation plus libre des textes, tandis que les Chrétiens ont beaucoup simplifié les rites avec seulement la foi en la résurrection et le baptême de l’humain plongé dans l’eau.  Ils ont simplifié la religion donc ont eu du succès. 

Mais Desjeux est très sensibles aux catastrophes d’où, selon lui, sortent souvent les innovations, le Covid en est l’exemple actuel : «les crises systémiques ne sont pas réservées au monde de la finance. Elles continuent, hier comme aujourd’hui, de fonctionner comme des événements déclencheurs du changement et des innovations, même si leur contenu reste imprévisible». Il explique que la destruction du second Temple de Jérusalem et la crise de l’Empire romain feront passer le christianisme de l’état de petite structure au bord de la disparition, après l’exécution de son fondateur Jésus et de ses dirigeants Jacques, Pierre et Paul, au statut de religion officielle. Effectivement aucun expert pouvait prévoir ce retournement de situation. Après la destruction du Temple, le rabbin Yohanan Ben Zakkai, s’est attaché à faire renaitre le judaïsme moribond en participant à la «compétition apologétique entre la mishna et les Évangiles».

C’est un excellent ouvrage pour tous ceux qui pratiquent la religion de manière automatique sans souvent connaitre les fondements et les explications des rituels. C’est bien sûr une mine d’informations pour ceux qui se sont écartés de l’Église ou de la Synagogue car le doigt est mis sur ce qu’ils ratent. Il s’agit d’un ouvrage aux thèses profondes mais facile à lire, un peu comme un livre d’Histoire qui remet parfois en cause certains préceptes, ce qui en fait un ouvrage exceptionnel qu’il faut avoir lu.

Éditions PUF (Presses universitaires de France)

170 Bis Boulevard de Montparnasse

75014 PARIS

18€ (Fnac et Amazon)

Écoutez l’émission de France Culture : Les grandes religions ont-elles tout compris du marketing ?

https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/sans-oser-le-demander/les-grandes-religions-ont-elles-tout-compris-du-marketing-9046601