Les Israéliens ont été bernés par le gaz de Tamar

 

LES ISRAÉLIENS ONT ÉTÉ BERNÉS PAR LE GAZ DE TAMAR

Par Jacques BENILLOUCHE

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La découverte de gaz au large de Haïfa avait suscité un espoir immense en Israël parce que, d’une part le pays était censé ne plus dépendre de l’extérieur pour son approvisionnement énergétique et d’autre part, il devait recevoir des royalties qui devaient améliorer le budget de l’État. Mais en fin de compte, les Israéliens ont été bernés car ils ne voient rien venir dans leur poche ou dans l’escarcelle du gouvernement. Le silence autour de l’accord gazier est d’ailleurs inquiétant. L’exploitation de Tamar-2 avait commencé en mars 2013. Cette découverte constituait un événement économique important car Israël était jusqu'alors dépourvu de ressources naturelles majeures. Le ministre israélien de l’énergie de l’époque, Yuval Steinitz,  avait estimé en 2017 que les quatre champs gaziers devraient rapporter 87 milliards d'euros. On en est très loin.

Le gouvernement avait signé, le 22 mai 2016, un accord sur le gaz naturel entre Israël et le consortium entre Noble Energy (américain) et Delek Drilling (israélien).  Cette nouvelle version avait tenu compte des objections soulevées par la Cour suprême qui avait pointé du doigt un élément du contrat protégeant le consortium. Dans une clause jugée abusive par la Cour Suprême, l’État s’engageait à ne rien modifier de sa politique énergétique. Si l’accord reconnaissait la nécessité de créer «un environnement régulateur favorable aux investissements des sociétés étrangères et nationales», l’État se réservait le droit de revoir les contrats d’exportation du gaz en fonction de l’évolution du marché international et de gérer la répartition des royalties entre l’État et les investisseurs. Il était prévu que le prix du gaz serait rapporté à un index du coût de l'énergie entre le public et le privé, ce qui devrait signifier une baisse des tarifs par rapport aux accords antérieurs passés avec Noble Energy et Delek Group.

Youval Steinitz

Mais le prix du gaz payé par les consommateurs israéliens est déterminé par le contrat de 2012 entre Tamar et la société d'État Electric Corporation, dans lequel les prix sont liés à l'indice américain des prix à la consommation.  Mais cinq années plus tard, les Israéliens n'ont rien vu des promesses du gouvernement. Benjamin Netanyahou avait alors affirmé, lors de la signature de l’accord, que «cet argent bénéficiera à l'éducation, la santé, la sécurité sociale et autres besoins nationaux». La création d’un fonds souverain à l’étranger n’a pas été concrétisée car les revenus n’ont pas atteint les prévisions. L’accord devait faire baisser les prix or, les consommateurs israéliens continuent à payer des coûts d'électricité élevés alors même que les prix du pétrole et du gaz sont à la baisse depuis plusieurs années. Les politiciens ont promis des richesses qui ne viennent toujours pas.

Certes il y a eu des avancées politiques avec Chypre, la Grèce, l’Égypte et la Jordanie.  Israël exporte pour 15 milliards de dollars à l’Égypte et 10 milliards à la Jordanie. On ignore la destination de ces fonds. Mais le gazoduc Eastmed, qui a créé de fortes tensions avec la Turquie, pourrait être remis en question si les prix du gaz restent bas et si l'Europe accélère sa transition vers les énergies renouvelables. Les redevances pétrolières et gazières perçues par Israël sont négligeables, 250 millions de dollars par an soit 1% du dernier budget national du pays qui s’élève à 135 milliards de dollars.

L’ex-ministre de l'Énergie, Yuval Steinitz, qui avait négocié l’accord de 2015, avait estimé que les prix devaient baisser de «près de 25% ». Cela est vrai pour les nouveaux contrats mais pour les anciens les plus importants, les prix sont liés à l'indice américain des prix à la consommation qui ont régulièrement augmenté depuis 2015.

Orit Farkash-Hacohen

Orit Farkash-Hacohen, ministre Kahol-Lavan des affaires stratégiques puis ministre du tourisme, était présidente de l'Office de l'électricité au moment de la négociation. Elle avait attiré l’attention du gouvernement sur le mécanisme de tarification injuste pour les consommateurs. Elle avait exigé que l’accord soit modifié pour que les prix soient indexés sur un panier international. Mais c’était trop pour le gouvernement qui l’avait écartée de son poste  ce qui avait entrainé des manifestations de rue. Mais fidèle à sa stratégie habituelle, Netanyahou avait invoqué «des considérations de sécurité nationale» pour ne rien changer. Pourtant Farkash-Hacohen avait insisté : «lorsque vous avez affaire à un monopole de l'électricité, vous réglez ses prix pour ne pas abuser de son pouvoir. En ce sens, c'était une occasion manquée qui a malheureusement affecté le coût de la vie des habitants de l'État d'Israël».

En fait, malgré l’effondrement des prix de l’énergie dans le monde, les Israéliens paient le prix de l’énergie trois fois plus cher. Les revenus excédentaires du gaz israélien étaient censés aller dans un fonds souverain pour investir à l'étranger, afin de disposer d’une réserve internationale pour protéger Israël d’une grave crise économique imprévisible. Mais ce fonds, dédié aux générations futures, a atteint à peine 290 millions de dollars face aux milliards de vente de gaz et ne devrait néanmoins pas être opérationnel avant 2022 dans le meilleur des cas.