Le Yémen et les guerres oubliées par Jean CORCOS

LE YÉMEN ET LES GUERRES OUBLIÉES

Par Jean CORCOS

            

          J'ai eu le plaisir d'assister, en partie, à un séminaire organisé le 29 juin par l'Institut Français des Relations Internationales (IFRI). Intitulé «Le conflit au Yémen : enlisement et portée régionale», il réunissait quelques-uns des meilleurs experts sur le sujet. Mais, avant de vous donner un petit compte-rendu des quatre premières interventions, il est nécessaire de donner la toile de fond historique : ce vaste pays du Sud de la péninsule arabique, en proie à une guerre civile avec des interventions étrangères, a en effet connu depuis des décennies des conflits fratricides, dont le dernier apparaît comme la «réplique». Le blocage politique complet - qui rend insoluble une crise humanitaire effrayante -, s'explique aussi par les haines accumulées depuis si longtemps.

            Le Yémen a été un des premiers pays arabes indépendants, puisqu'en 1918 fut fondé un «Royaume mutawakkilite» par un imam de la confrérie zaïdite, une branche de l'islam s'apparentant au chiisme. Ce Royaume avait pour capitale Ta'izz, dans le Nord. A cette époque, les Anglais occupaient le Sud dont la ville principale est le port d'Aden ; ils ne devaient partir qu'en 1967. La monarchie fut renversée par un coup d'état en 1962, lorsque des militaires sunnites prirent le pouvoir, en fondant une République aussitôt contestée par la révolte des tribus houthis de confession zaïdite. Le pays connut à l'époque les premières interventions extérieures, avec en appui au camp républicain l'armée égyptienne, et en soutien à la rébellion royaliste, l'Arabie saoudite. Une guerre horrible, avec l'utilisation de l'arme chimique par les Égyptiens, qui connurent là-bas un peu leur Vietnam, avant de partir en 1970. Notons que, à l'époque, deux puissances sunnites se sont affrontées et que l'Arabie n'hésitait pas à s'allier un courant dissident du sunnisme !

Houthis au Yémen

            Pendant ce temps là, le Sud du pays décréta à son tour son indépendance en 1970, constituant jusqu'en 1990 une éphémère «République Démocratique populaire du Yémen». Elle même connut quelques mois de guerre civile en 1986, puis elle fut absorbée par le Nord, non sans mal car en 1994 il y eut une tentative de sécession. Autre conflit oublié, entre 2004 et 2010, l'insurrection des tribus houthis dite «guerre de Saada» (région du Nord-Ouest du pays) ; à nouveau, une répression féroce fit des milliers de tués. Pendant plus de vingt ans, une figure émerge, celle du président Ali Abdallah Saleh, qui impose son clan à la tête de l'Etat, dans un pays déjà épuisé par tant de conflits ; et ce, jusqu'à la vague des Printemps arabes en 2011, et sa chute l'année suivante.

CCG

            Le Conseil de coopération du Golfe - dominé par l'Arabie Saoudite -  intervient alors directement pour sortir le pays du chaos, et mettre en place un nouvel homme fort, l'ancien vice-président Abed Rabbo Mansour Hadi. Mais le Yémen n'en avait décidément pas fini avec le malheur. S'accrochant au pouvoir malgré un exil temporaire, l'ex-président Saleh va en effet s'allier aux tribus houthis qui déclenchent une guerre civile à partir de 2014. La chance est au départ de leur côté, car les rebelles, directement soutenus par l'Iran, s'emparent de plus de 80% du territoire, et en particulier de la capitale Sanaa. Aden devient alors la capitale de facto des loyalistes, soutenant toujours le président Hadi, en exil à son tour.

            C'est dans ce contexte que l'Arabie saoudite lance, au début 2015 et avec ses alliés du Golfe, l'opération «Tempête décisive», qui échoue à repousser les rebelles, puis l'opération «Restaurer l'espoir» qui s'enlise depuis dans une guerre de positions entre les deux camps.

            Mais revenons maintenant à cette conférence de l'IFRI.  Premier intervenant, Ould Cheikh Ahmed, envoyé spécial de l'ONU au Yémen. S'exprimant dans un français impeccable, il devait tout de suite dire l'essentiel : 85% de la population yéménite vit dans une situation «d'urgence humanitaire» ; c'est la pire crise actuelle dans le monde, et «elle est entièrement due à l'homme». Il y a eu des propositions concrètes pour sortir de cette guerre, mais les parties en conflit sont totalement insensibles aux souffrances des populations. L'ONU négocie sans succès depuis deux ans. La situation est d'autant plus inextricable qu'en plus des belligérants, Al-Qaïda contrôle déjà de vastes parties du territoire, où pourra s'établir peut-être une succursale de l'État islamique. Renvoyant dos à dos les puissances étrangères impliquées - Arabie et Iran -, Ould Cheikh Ahmed leur reproche de ne pas laisser les parties en conflit négocier directement entre elles.

            Cependant, à son avis, il y aurait côté houthis une tendance prête à faire des concessions. Sur un plan pratique, les ONG présentes sur le terrain travaillent très difficilement : manque de moyens d'accès, l'aéroport de Sanaa en particulier étant toujours fermé ; les humanitaires sont victimes d'enlèvements ; les structures de l'Etat ne marchent pas, les fonctionnaires ne sont plus payés ; 80% des habitants n'ont plus accès à l'eau potable, ce qui provoque des épidémies. Seule lueur d'espoir, l'engagement de la Banque mondiale qui s'est engagée à débloquer 820 millions de dollars.

            Des questions furent posées au représentant de l'ONU, qui y apporta des réponses précises. Tout d'abord, interrogé sur une possible partition du pays entre Chiites et Sunnites, il n'y croit pas, car pour lui «il ne faut pas se polariser sur le clivage religieux». Il y a eu de nombreux mariages mixtes, et dans le fond les Zaïdites qui ont chassé le président légitime «se situent entre les deux branches de l'islam». Pour lui, c'est d'abord «une guerre pour s'accaparer des richesses» ; et les années de guerre civiles, rappelées ci-dessus, expliqueraient bien ce délitement du lien social au sein des populations. Interpellé par un représentant de Médecins du monde à propos des bombardements aveugles de l'aviation saoudienne - qui ont fait de nombreuses victimes civiles -, Ould Cheikh Ahmed a renvoyé dos à dos les deux camps en disant que «tout le monde commettait des crimes de guerre». Il reconnait que l'Arabie Saoudite tient «un discours de confrontation», mais il reproche aux Iraniens de «faire comme s'ils n'avaient rien à voir dans ce conflit», alors qu'ils arment un des deux camps. Intervenant alors dans la salle, un diplomate iranien devait faire une déclaration particulièrement hypocrite - et bien dans le style de littérature complotiste que soutient ce pays en Occident : «la racine du conflit, c'est l'Arabie, jalouse des richesses minérales (gaz et pétrole) dont serait riche le Yémen, elle veut donc ruiner ce pays ; et c'est elle qui exporte le terrorisme wahhabite». Le représentant de l'ONU lui opposa un démenti poli, mais ferme.

Fatiha Dazi-Heni

            Deuxième intervenante, Fatiha Dazi-Heni, chercheuse à l'IRSEM, qui parla de la coalition arabe dans la guerre du Yémen. Au départ, toutes les monarchies du Golfe - sauf le Sultanat d'Oman traditionnellement neutre - se sont unies, mais leur engagement a été très inégal. Le Koweït était réticent, mais il demeure reconnaissant vis-à-vis de l'Arabie, suite à son invasion par l'Irak en 1990. Le Bahreïn ne compte pas militairement ; sa monarchie sunnite ayant été sauvé de justesse par les Saoudiens contre la révolte de la majorité chiite de sa population. Le Qatar a envoyé 1.000 soldats qui stationnent du côté saoudien de la frontière, mais il est actuellement en quarantaine de la part des principaux pays arabes. Les Emirats Arabes Unis ont la meilleure armée de la région, et ses troupes sont intervenues directement, au sol et en territoire yéménite.  L'Égypte a refusé d'envoyer des troupes au sol, sans doute traumatisée par son Vietnam des années 60. L'Arabie Saoudite, elle, n'a pas de réelle force opérationnelle, hormis sa garde nationale qui défend son territoire à l'intérieur ; elle s'est donc limitée à des opérations aériennes. Tout ceci explique donc l'échec de l'opération Tempête décisive. Le nouveau Prince héritier de la Monarchie saoudienne jouerait plutôt la diplomatie, en essayant de casser l'alliance entre l'ex-Président Saleh et les Houthis.

Marine Poirier

            Marine Poirier, chercheuse au CHERPA/IREMAM d'Aix en Provence, devait rappeler l'historique que j'ai résumé au début de cet article. Pour elle, le pays est maintenant « un État failli », décomposé en fait en plusieurs proto-États. Au Nord, le régime rebelle a une structure milicienne, mais au Sud, les représentants de l'ex-président Hadi s'appuient aussi sur des milices qui font la loi. Il n'y a plus aucune régulation sociale, plus d'accès aux services publics, plus d'électricité, etc. Chaque camp administre des prisons parallèles, et des armées, étrangères ont leurs propres centres de détention, où on torture. Enfin, les séparatismes - ceux d'Al-Qaïda ou ceux des nostalgiques de l'ex-République du Sud - sont très vivaces.

Isabelle Moussard-Carlsen

            Dernière intervenante de cette table-ronde, Isabelle Moussard-Carlsen, directrice régionale des opérations de l'ONG «Action contre la faim», devait donner une série de données chiffrées qui se passent de tout commentaire. 18 millions d'habitants sur un total de 27 ont besoin d'aide ; trois millions de personnes ont été déplacées ; 17 millions sont en état d'insécurité alimentaire, la malnutrition a augmenté de 20% en un an, et elle concerne plus de trois millions d'enfants ; le choléra est apparu, on recense maintenant 100.000 cas avec déjà 1.000 décès ; le plan d'urgence des ONG n'est financé qu'à hauteur de 30% des besoins ; mais même si les aides arrivaient, elles seraient arrêtées par des blocages de toutes les parties en conflit ; les attaques aériennes rendent difficile l'accès, mais les procédures paralysantes des différentes milices l'interdisent aussi.

            En résumé, la pire crise humanitaire de notre époque se déroule dans un pays arabe, le Yémen, par la faute d'une guerre dont nos médias ne parlent pratiquement jamais. Une guerre qui a en partie commencé depuis des décennies, et dont on ne voit pas l'issue.